Die Handpan, auch Pantam genannt ist ein noch recht junges Instrument und doch reichen seine Wurzeln schon einige Zeit zurück. Die Handpan ist nämlich aus zwei älteren Instrumenten hervorgegangen, dem Ghatam und der Steel Drum.

Ein Ghatam ist ein Tonkrug mit unterschiedlichen Wandstärken und Tonhöhen. Dieses Instrument findet man vor allem im Südindischen Raum, wo es als Percussioninstrument weit verbreitet ist. Es wird mit den Fingern sowie mit der flachen Hand angeschlagen um unterschiedliche Klänge zu erzeugen. Instrumente aus Tonkrügen wurden auch schon in alten Sanskrit-Schriften erwähnt und haben somit eine weit zurück reichende Geschichte.

Die Steel Drum ist ein Instrument aus Metall, welches Traditionell aus einem Ölfass hergestellt wird. Sie hat ähnlich wie die Handpan Tonfelder mit unterschiedlichen Tonhöhen, wird jedoch mit Schlegeln angespielt und ist in Trinidad ein Volksinstrument, welches dort in Orchestern große Beliebtheit hat.

In den 70er Jahren entwickelte sich in der Schweiz eine Stell Drum Szene und es etablierten sich nach und nach einige Steel Drum Bauer wie beispielsweise die Firma PANArt, die später mit dem Hang® den Vorgänger der Handpan entwickelte.Sie hatten die Idee eine Steel Drum mit einem Ghatam zu mischen. Nach einiger Zeit und verschiedenen Experimenten an Material, Klangeigenschaften und Bauart wurde das Original Hang® geboren, die linsenförmige Klangskulptur, welche Vorreiter für alle heutigen Handpans ist. PANArt waren einige Jahre die einzigen, welche dieses Instrument fertigten und verkauften. Jedoch überstieg die Anfrage bald das Angebot, so dass immer mehr Menschen den Wunsch verspürten, ihr eigenes Instrument zu bauen und dies auch taten. Nach und nach gab es immer mehr Handpan-Bauer und so kamen auch einige neue Namen wie bspw. Pantam oder Hang Drum hinzu. Der Name Handpan hat sich allerdings mittlerweile weltweit durchgesetzt. Den geschützten Namen Hang® darf nur für Instrumente der Firma PanArt verwendet werden.